Empati betyder medkänsla eller inlevelse och kan definieras som förmågan att uppleva och uppfatta en annan människas känsla eller stämning utan att göra någon värdering av den. Det är inte samma sak som att samtycka. Empati är mer en attityd eller ett förhållningssätt, en process där den empatiska attityden leder till successivt djupare förståelse.
Man kan också tala om att ”ta emot och bära” en annans känslor. Det kan ni nog känna igen när era små barn gråter av olika skäl. Empati kan därför vara smärtsamt. Man kan också säga att empati är den villkorslösa kärleken som handlar om att bry sig om den andre.
Empati förväxlas ibland med sympati vilket innebär att den som känner sympati själv helt eller delvis delar den andras känslor. Den kan handla om att dela dennes ståndpunkt i en konflikt, medan en empatisk person är medveten om bägge sidors känslomässiga situation och tar inte ställning för den ene.